- De Amerikaan George Appling gooide op zijn veertigste het roer om.
- Met een miljoen dollar op de bank zei hij zijn leven in de corporate wereld vaarwel, om zich in de wereld van kastelen, kruistochten, maillots en zwaardvechten te storten.
- Hij joeg zijn droom na en begon met het organiseren van een middeleeuws festival, daarnaast runt hij zeven andere bedrijven.
- Lees ook: Een lerares uit Europa werkte 10 jaar in Dubai en Qatar om extra te sparen: zo zag haar leven eruit
Dit artikel in de ik-vorm van de Amerikaanse freelance journalist Kelly Burch voor Business Insider, is gebaseerd op een gesprek met George Appling.
Mijn carrière was als de Amerikaanse droom. Ik groeide op in een middenklasse gezin met een moeder die lerares was en een vader die werkte als accountant. Beiden waren de eerste uit hun familie die gingen studeren, dus ze waren dolblij toen ik me inschreef voor de studie bedrijfskunde aan de Texas A+M University.
Na mijn afstuderen werd ik aangenomen als bedrijfsanalist bij McKinsey & Company, een managementadviesbureau. Na een paar jaar betaalde het bedrijf voor mijn studie aan Harvard. Als consultant reisde ik de wereld rond om bedrijven te helpen bij het beantwoorden van belangrijke strategische vragen.
Uiteindelijk werd ik directeur en later CEO van een distributiebedrijf voor mobiele telefoons dat in handen was van private equity en dat meer dan 1 miljard dollar aan inkomsten had. Het was lucratief werk. Toen ik 36 was had ik 1 miljoen dollar op de bank staan.
Ik hield van het werk dat ik deed en van de technologie die ik promootte, maar het was niet mijn passie. Ik hielp rijke bedrijven om rijker te worden. Dat was prima, maar ik wist niet zeker of ik mijn hele leven daaraan wilde wijden. Dus pakte ik mijn Blackberry uit de holster op mijn heup en maakte een notitie op mijn 40e verjaardag.
Er stond alleen “STOP.” Op die dag zwoer ik dat ik niet meer zou doen wat de wereld wilde dat ik deed, maar wat ik wilde doen.
Waar ik ook op de wereld was, ik reisde elk jaar naar huis voor het Renaissance Festival
Op mijn 16e ben ik voor het eerst naar een middeleeuws festival gegaan tijdens een schoolreisje. Op het moment dat ik binnenkwam, voelde ik me thuis. Mijn geest kwam in mijn lichaam en het voelde alsof ik erbij hoorde.
Sindsdien ben ik elk jaar naar het Texas Renaissance Festival (renaissance festival is de Engelse term voor bijeenkomsten met een thema in de middeleeuwen, renaissance en soms een andere historische periode, red.) gegaan.
Zelfs toen ik voor mijn werk in Australië, Engeland of Rusland woonde, sloeg ik niet over. Ik vloog naar huis en bleef trouw aan mijn gewoonte. Ik hou van de muziek, de dieren, het vakmanschap - gewoon alles.
Op een gegeven moment sloeg ik aan het rekenen en realiseerde ik me dat je veel geld kan verdienen met een historisch festival. Ik rook de kans om vanuit mijn passie een bedrijf te beginnen. In februari 2010 werd ik medeoprichter van de Sherwood Forest Faire, een middeleeuws/renaissance festijn buiten Austin. Ik was 40 - precies op schema met najagen van mijn droom.
Ik ging van vergadering naar een nachtelijke toast op de fair
Mijn financiële positie was stabiel genoeg om het risico te nemen om mijn baan als CEO op te zeggen en om van start te gaan met het historische evenementenpark. Twee jaar lang, van 2012 tot 2014, lag mijn focus op het opbouwen van dat bedrijf. Ondertussen leerde ik ook steeds meer over klassieke vechttechnieken en begon ik op te treden met zwaardvechten.
Op een dag zat ik letterlijk op een paard toen een oude vriend me belde over een bedrijf dat hij aan het opstarten was. Hij nodigde me uit om zijn technologie te komen bekijken. Ik was onder de indruk en begon samen met hem een softwarebedrijf.
Van 2015 tot 2018 stond ik met een been in twee werelden: ik runde het middeleeuws evenementenpark en lanceerde tegelijkertijd een techbedrijf. Ik reisde naar Barcelona voor Mobile World Congress, een groot tech-netwerkevenement dat jaarlijks in februari werd gehouden, vlak voor het evenementenseizoen.
Dat duurde tot 2 uur 's nachts en dan nam ik een vlucht naar Austin, waar ik een festival zou openen met een middernachttoast. Het was zwaar, maar ik hield absoluut van het werk dat ik deed.
Inmiddels heb ik 8 bedrijven
Tegenwoordig gaat een groot deel van mijn tijd en aandacht naar de Sherwood Forest Faire. We zijn in de weekenden van maart en april open en in de zomer organiseren we een zomerkamp waar kinderen van alles kunnen leren, van smeden tot paardrijden. Ik ben ook mede-eigenaar van een honingwijnbedrijf, verkoop historische wapens en wapenrustingen en verhuur kastelen.
Bovendien heb ik bezigheden die niets met de middeleeuwen te maken hebben - ik geef leiderschapstrainingen waarbij ik mensen leer om “passionpreneurs” te worden, en ik help nog steeds bij het runnen van een bedrijf in audiosoftware.
Al mijn acht bedrijven doen het financieel goed. Maar het belangrijkste voor mij is het plezier dat het evenementenpark en het zomerkamp de mensen brengen. Dat is mijn nalatenschap en ik heb een fonds opgericht om de faire voort te zetten, zelfs na mijn dood.
Als ik op mijn sterfbed lig, wil ik dat mijn laatste woorden “the show must go on” zijn.